Hawken se formó en piano clásico desde los cinco hasta los dieciocho años, impulsado por su madre Dorothy Constance Hawken, que se formó como pianista y pintora desde una edad temprana y transmitió su pasión por las artes a su hijo mayor.

La banda viajó a Estados Unidos a finales de 1964 para tocar en el espectáculo navideño "Murray the K" en el Fox Theater de Brooklyn y, posteriormente, realizó una extensa gira por Reino Unido y Europa.

Peter Harris dejó el grupo en 1966 y fue sustituido en el bajo por Neil Korner, antiguo miembro de The New Vaudeville Band.

A finales de 1968, el ex Yardbird Chris Dreja, John Hawken y el guitarrista Brian (B.J.)

Hawken se presentó en la casa de McCartys en Thames Ditton, junto con el bajista Louis Cennamo, Dreja y Cole.

Durante la grabación del segundo álbum de la banda, Keith Relf, McCarty y Cennamo se marcharon.

En octubre de 1970, Spooky Tooth se puso en contacto con Hawken para ofrecerle unirse a la banda.

Tras un breve paso por Vinegar Joe, al que dejó en septiembre de 1972, Hawken se unió a los Strawbs en 1973.

[6]​ Durante su estancia en la banda, Hawken publicó dos álbumes, Hero and Heroine y Ghosts.

A finales de 1975, Hawken abandonó la banda por desacuerdos sobre la dirección más comercial que querían seguir los demás miembros.