Había comenzado su carrera militar en 1672, en el regimiento escocés de Sir William Lockhart.Dos años después, tras el fallido sitio de Maastricht, regresó a Escocia.Sorprendentemente, se casó con Lady Jean Cochrane, hija de una familia covenant en 1674.En 1688 fue el segundo en el mando, después del general Douglas en el ejército que se había enviado a Inglaterra en socorro de la dinastía Estuardo.En 1688, Jacobo II le nombró Vizconde de Dundee mientras estaba con el ejército escocés en Inglaterra.
