Sin embargo, la idea del centro viene de 1958, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower firmó la ley del Acta por el Centro Cultural Nacional, la primera vez en la historia que el gobierno de los Estados Unidos apoyaba y contribuía la financiación de una estructura dedicada a las artes escénicas.Fue en 1961 que el presidente Kennedy pidió a Roger L. Stevens ayuda para desarrollar el Centro Cultural Nacional que hoy en día se conoce como el Kennedy Center.Fue diseñado por el arquitecto Edward Durrell Stone, y el centro se encuentra sobre el río Potomac, al lado del hotel Watergate.El Centro también ha entregado el Premio Mark Twain al Humor Americano desde 1998.Ha creado programas multidispciplinares con ópera, baile y orquestas sinfónicas, fundó el Instituto para la Administración de las Artes (Institute for Arts Management), inició los festivales de teatro con trabajos de Stephen Sondheim y Tennessee Williams y ha acordado las visitas continuas de la Ópera, Ballet y Orquesta del Teatro Mariinski de San Petersburgo así como la Royal Shakespeare Company.
El Centro Kennedy visto desde el aire. Se puede ver el
Hotel Watergate
a la izquierda.
El gran vestíbulo, con una altura de 20 metros y más de 200 metros de longitud, es una de las más grandes salas del mundo.
