Nacido en la ciudad mexicana de Guaymas, Sonora, John se crio en California.
Su juego era basado en su gran servicio y ataques constantes a la red.
En 1930 dio la gran sorpresa con 22 años al derrotar en su camino al US Championships a Frank Hunter y en semifinales al primer favorito y 7 veces campeón Bill Tilden, en lo que fue el último partido de este en el torneo antes de convertirse en profesional.
Ese mismo año alcanzó las semifinales de Wimbledon en donde perdió ante el norteamericano Wilmer Allison.
También participó ese año en el Equipo estadounidense de Copa Davis aunque sólo jugó encuentros con la serie ya definida ante México y Canadá.