Cornell nació en Kalgoorlie, Australia Occidental.
Inició su carrera como reportero a finales de la década de 1960, trabajando principalmente para el diario The Daily News, y obtuvo reconocimiento en su país al representar el papel de Strop en el programa The Paul Hogan Show.
[2] Trabajó nuevamente en varios proyectos con el actor, desempeñándose como guionista y productor del filme Cocodrilo Dundee y como director y productor de su segunda parte, Cocodrilo Dundee II, ambas protagonizadas por Hogan.
[3] Sufría de enfermedad de Parkinson, condición que afectó gravemente su locomoción.
Se sometió a una terapia de estimulación cerebral profunda que mejoró su estado de salud durante algunos meses.