Nació en una granja en Dreghorn, North Ayrshire (Escocia), y se licenció como veterinario en el Edinburgh Veterinary College (ahora parte de la Universidad de Edimburgo) con sólo 19 años.

Ejerció la profesión de veterinario en Edimburgo durante ocho años.

Hasta entonces, la mayoría de las ruedas tenían llantas con goma maciza, pero los neumáticos permitían una marcha notablemente más suave.

[1]​ Dunlop ganó una batalla legal contra Robert William Thomson y revalidó su patente.

El desarrollo del neumático con cámara de Dunlop llegó en un momento crucial durante la expansión del transporte terrestre, con la construcción de nuevas bicicletas y automóviles.