Estudió economía como respuesta a lo que consideraba una extensa crisis de la economía capitalista y a la implicación de EE. UU.
En 1985 comenzó a trabajar como profesor visitante para el Evergreen State College.
[3][4] A finales de los años 1980, Foster trasladó su investigación hacia la ecología.
Se centró en el estudio de la relación entre la crisis medioambiental global y la crisis económica capitalista, subrayando el imperativo de una alternativa socialista sostenible.
[7] Sus trabajos posteriores continuaron con la crítica de las economías capitalistas y su relación con el medio ambiente.