Nació en Pont-à-Mousson, Lorena, Francia, dónde su padre, William Barclay, ocupaba el cargo de abogado civil.

No permaneció mucho tiempo en Inglaterra, donde se supone que publicó la primera parte de su Euphormionis Satyricon contra los Jesuitas.

Volvió a Londres con su mujer en 1606, y allí publicó su Sylvae, una colección de poemas en latín.

En 1609 editó el De Potestate Papae, un tratado antipapal de su padre, que había muerto el año anterior, y en 1611 publicó su Apología o "tercera parte" del Satyricon, como respuesta a los ataques jesuitas.

Se dice que a Jacobo I le gustaban sus escritos, pero no hay suficientes referencias disponibles.