Durante los siguientes 42 años, Steen combinó su profesión como profesor y educador con una carrera política.

)[2]​ En 1859 fue elegido por primera vez como miembro del Storting por Tromsø.

Desde 1871, el Storting estuvo cada vez más marcado por la lucha política.

Primero pasó a ser Primer ministro en 1891.

Fue criado en Vesterålen como el hijo del Juez y Parlamentario John Svaboe Steen (1798– 1872).