[1]​ Johanna Spyri creció en Hirzel, un pueblo en el cantón de Zúrich en el Zimmerberg sobre el Zürichsee.

En septiembre, la familia se mudó al Hirschengraben 10, a la casa Zum liegenden Hirschli.

Su primera narración "Ein Blatt auf Vrony’s Grab" se publicó en Bremen en 1871 y fue un gran éxito.

Narra la historia de una mujer maltratada por su esposo alcohólico, que se resigna a su destino rezando, como el pastor le aconsejó.

En Bremen siguieron las historias "Nach dem Vaterhaus", "Aus früheren Tagen", "Ihrer keins vergessen" y "Verirrt und gefunden".

Por primera vez en la cubierta apareció la nota "Eine Geschichte für Kinder und auch für Solche, welche die Kinder lieb haben", que se encuentra en casi todas las ediciones de Spyri.

En 1881 se publicó el segundo volumen Heidi kann brauchen was es gelernt hat.

Se debate la afirmación del germanista Peter Büttner (2010) de que Johanna Spyri utilizó la narración "Adelaide, das Mädchen vom Alpengebirge" (1830) de Hermann Adam von Kamp como inspiración para sus libros "Heidi".

[6]​[7]​[8]​ En 2023 se dio a conocer que sus archivos habían sido incluidos en el registro documental “Memoria del Mundo” de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).