En 1818 viajó a Sudamérica junto con su colega Marcel Longchamp; ambos ejercieron la medicina y efectuaron estudios científicos allí.
En julio de ese año arribaron al puerto de Buenos Aires, donde conocieron al botánico francés Aimé Bonpland.
Un mes más tarde se embarcaron para remontar el Paraná con destino al Paraguay.
Por aquel entonces, Paraguay era gobernado por el dictador José Gaspar Rodríguez de Francia.
De los seis años y medio que vivió en el país, cuatro lo hizo de manera forzada, retenido por el dictador Francia.