[1]​ De 1866 a 1870, Palisa estudió matemáticas y astronomía en la Universidad de Viena; sin embargo, no se graduó hasta 1884.

A pesar de ello, en 1870 era asistente en el observatorio astronómico de la universidad, y un año más tarde obtuvo una plaza en el Observatorio de Ginebra.

[1]​ Cinco años después, con tan solo 24 años, se convirtió en el director del observatorio astronómico de la Marina austriaca en Pula, ciudad hoy croata.

Durante su estancia en Pula usó un pequeño telescopio refractor para ayudarle en su búsqueda.

Descubrió un total de veintisete planetas menores y un cometa.