Fue un precoz y virtuoso instrumentista, que llegó a ser considerado el mejor pianista de su época.

Debutó a los diez años y a los doce recibió lecciones de Muzio Clementi, el cual ejerció una influencia decisiva en su joven alumno.

Amigo de los principales músicos de su época - Beethoven y Haydn, en su juventud, y más tarde, Mendelssohn, Franz Liszt y Hector Berlioz-, interpretó con gran maestría la música de estos autores, contribuyendo además a su difusión.

En 1835 se retiró de los escenarios, pero su estilo interpretativo creó escuela entre los pianistas del siglo XIX.

Y ya en el siglo XX, Busoni basó en su obra una parte de su Klavierübung.