En 2002, Nickell fue uno de los expertos a los que el académico Henry Louis Gates Jr.

Allí comenzó su carrera como mago, repartidor de cartas e investigador privado.

[7]​ Diane Harris le había dicho a Cherette que su padre biológico era su primer marido, pero la hija cuestionó su falta de parecido con él.

Más tarde, basándose en su intuición, Cherette interpeló directamente a su madre sobre su padre y percibió equívocos.

Tras más conversaciones y una prueba de ADN, Cherette supo que Nickell era su padre biológico.

[11]​ Los productores de noticias y televisión le consultan a menudo por su perspectiva escéptica.

A partir de 1982, con su libro Inquest on the Shroud of Turin: Latest Scientific Findings, Nickell demuestra su modelo de investigación consistente en reunir pruebas y seguirlas hasta llegar a una conclusión sostenible.

En su libro de 1993 Looking for a Miracle: Weeping Icons, Relics, Stigmata, Visions and Healing Cures, actualizado en 1998, Nickell analiza los milagros reivindicados por diversas religiones.

Concluye que los milagros reivindicados fueron engaños o interpretaciones erróneas de fenómenos naturales.

Detecting Forgery: Forensic Investigation of Documents (1996) presenta una visión general del trabajo de un experto en documentos.

[23]​ Según Publishers Weekly, Crime Science: Methods of Forensic Detection (1998) proporciona amplia información básica, con breves estudios de casos.

[24]​ En Real or Fake: Studies in Authentication (2009), Nickell se basó en sus primeros trabajos relacionados con aspectos técnicos del papel, la tinta, los tipos de letra, las plumas y otras claves para determinar la autenticidad de los documentos en papel.

Nickell concluye que estas personas se engañaban a sí mismas o eran un fraude.

Utilizaban otras técnicas psicológicas para obtener información, como la lectura en frío en conversaciones con detectives de la policía, o la adaptación.

En The Science of Ghosts (2012), Nickell relata varios arquetipos de historias de fantasmas: la niña en la nieve, Elvis, soldados fantasmas y faros, castillos, barcos y teatros encantados.

[29]​ Ambrose Bierce Is Missing And Other Historical Mysteries fue la incursión de Nickell en 1992 presentando investigaciones históricas al público lector.

En algunos casos, Nickell recrea las leyendas, demostrando que no se necesitan poderes especiales para duplicar los efectos.

Lake Monster Mysteries: Investigating the World's Most Elusive Creatures es una colaboración de Nickell y Ben Radford.

Charbonnet también sugirió que estas historias servían para asustar a los niños y mantenerlos alejados de las zonas peligrosas".

[34]​ En 1989, Nickell escribió su primer libro para jóvenes lectores, The Magic Detectives: Join Them in Solving Strange Mysteries, que atraía a los niños presentándoles historias paranormales en forma de misterios con pistas incrustadas en la narración.

El libro también contiene guías del profesor para tareas adicionales y lecturas recomendadas.

La Iglesia Católica Romana, en posesión de la Sábana Santa desde 1983, ha permitido varias visitas públicas y fomenta la devoción a la imagen, pero no adopta ninguna postura oficial sobre su autenticidad.

[37]​ Nickell y otros sostienen que la Sábana Santa es una pintura sobre lino del siglo XIV, como sugiere la datación por radiocarbono de 1988.

Los que defienden la autenticidad de la Sábana Santa creen que la imagen pudo producirse en el momento de la resurrección por radiación, descarga eléctrica o radiación ultravioleta; Nickell creó un sudario creíble utilizando el método del bajorrelieve y sostiene que los falsificadores disponían de materiales equivalentes en el siglo XIV.

Aunque Nickell rechaza el término "debunker" para describir su trabajo, sus investigaciones de sucesos paranormales basadas en pruebas aún no han descubierto ningún milagro, fantasma o monstruo.

Su insistencia en los hechos documentados provocó un acalorado intercambio con Ed y Lorraine Warren en el programa de Sally en 1992.

Nickell y los Warren aparecieron en el programa de entrevistas de Sally Jessy Raphael con la familia Snedeker, cuyos informes sobre fantasmas y demonios dieron lugar en 1992 al libro In A Dark Place, The Story of a True Haunting, del novelista Ray Garton, y en 2009 a la película The Haunting in Connecticut.

Se lo dijo a Blake Smith, presentador del podcast MonsterTalk, Nickell propone que los encuentros con extraterrestres son el resultado de fenómenos naturales malinterpretados, engaños o una personalidad tendente a la fantasía.

Para explicar la naturaleza evolutiva de los avistamientos alienígenas, Nickell dijo al equipo del podcast The Skeptics' Guide to the Universe, Nickel escribe la columna "Investigative Files" para la revista Skeptical Inquirer (SI) desde 1995 y colabora frecuentemente con el sitio web del Center for Inquiry.

Nickell añade credibilidad al argumento de la película sobre Charles Dickens, La mujer invisible.