Su madre padecía una enfermedad mental que la separó de su familia al entrar en la adolescencia.

Una segunda ocasión de notoriedad le sobrevino en relación con un editor del Cleveland Plain Dealer, que por su cuenta botó un pequeño barco para navegar desde Estados Unidos a Inglaterra.

El reportaje del suplemento dominical se centraba en la pobreza de la familia y contenía ciertas inexactitudes.

Eszterhas lo escribió como si hubiese hablado con ella, describiendo su estado de ánimo y sus actitudes hacia el suceso.

Cantrell presentó una demanda por intromisión en su intimidad y el Tribunal Supremo terminó ratificando una indemnización de 60000 dólares.

El primer guion de Eszterhas que se produjo fue Símbolo de fuerza, dirigida por Norman Jewison y, aunque Sylvester Stallone afirmó que escribió la mayor parte del guion, Eszterhas lo niega.

Eszterhas volvió al primer plano en 1992 escribiendo el guion del gran éxito de taquilla Basic Instinct.

[6]​ A raíz de Basic Instinct, centró su interés en la producción, haciendo dos películas en 1997, las cuales también escribió.

Su último proyecto, Szabadság, szerelem, se estrenó en 2006 y entró por invitación en la sección oficial del Festival de Berlín 2007.