Su interés por la música se despertó tras oír en la radio el “Heartbreak Hotel”, de Elvis Presley, y les pidió a sus padres que le comprasen una guitarra.También recibió en aquella época inicial la influencia de grupos y artistas como Johnny Cash, Carl Perkins, Gene Vincent y The Everly Brothers entre oteros muchos aunque fue el folk lo que marcó fundadamente sus inicios.Desde 1964 a 1973 fue el indiscutible líder de The Byrds y el único miembro original que se mantuvo en todas las formaciones que la banda tuvo hasta su desaparición en 1973 tras volver a grabar un disco los 5 miembros originales.La canción es la única de la banda sonora específicamente creada para la película, de bajo presupuesto y precursora en usar canciones ya existentes en su banda sonora, algo inusual en la época (Fonda proyectó en privado para Dylan la película recién montada, para que hiciese una canción para usarla como cierre, este escribió el primer verso de la canción en una servilleta y se la devolvió diciéndole “dáselo a McGuinn, él sabrá qué hacer con ello”, McGuinn completó la letra y le puso la música).También grabaría para esa banda sonora un tema de Dylan (It’s all right Ma, I’m only bleeding).Con Bob Dylan participaría activamente también en 1975 formando parte estable de su famosa “Rolling Thunder Revue” bajo el seudónimo de Jolly Roger (posteriormente, en 1987 volvería a hacer un gran gira con Bob Dylan, en este caso fundamentalmente por Europa y junto a su amigo Tom Petty y sus Heartbreakers).Estos últimos años setenta fueron bastante oscuros, tanto en lo artístico como en lo personal, debido a los efectos de las adicciones adquiridas en los 60 y que superaría definitivamente con ayuda de su último matrimonio (con Camilla, con la que sigue casado en la actualidad) y un vuelco en la fe cristiana en 1978.El moderado éxito comercial y los diferentes proyectos de cada miembro hizo que la aventura no se prolongase más.Un gran referente con un estilo muy personal e inconfundible que ha sido imitado por muchos de sus discípulos musicales.Su reverenciada posición como una gran leyenda musical en su país se va acrecentando con el paso de los años, siendo ampliamente reivindicado también por las generaciones más jóvenes.
