Se hizo conocido en 1973 por su actuación en la película Operación Dragón, junto a Bruce Lee.
James Milton Kelly nació en un pueblo llamado Paris en Kentucky, Estados Unidos.
Una vez que ingresó a la Universidad de Louisville se interesó fuertemente en las artes marciales japonesas y empezó a estudiar karate Shorin Ryu donde obtuvo su cinturón negro.
Williams en la película de artes marciales Operación Dragón compartiendo roles estelares junto a Bruce Lee, Bolo Yeung y John Saxon.
De hecho, Kelly quedó muy impresionado con el desarrollado estilo, potencia y simplicidad del artista chino.