Su madre fue Norma Oliva Wahlgre Harrison.

Cuando tenía 21 años perdió a su padre y hermana en un accidente de automóvil.

Después de algunos años fue al colegio en Michigan State, donde se graduó y trabajó algún tiempo como profesor.

Sus trabajos aparecieron en The New Yorker, Esquire, Sports Illustrated, Rolling Stone, Outside, Playboy, Men's Journal y The New York Times Magazine.

Publicó varias colecciones de novelas, incluida la famosa Legends of the Fall (1979) (Leyendas de otoño, 2010),[2]​ dos de cuyas historias fueron adaptadas al cine: Revenge (1990) y Legends of the Fall (1994).