[3]​ Como guardia, jugó baloncesto en el Instituto de Wiley y más tarde obtuvo su bachillerato en la Universidad Fayetteville State.

Llevó al equipo de fútbol a ganar los títulos de conferencia en cada año así como tres títulos regionales Occidentales, ganando el campeonato estatal en 1950.

[5]​ Fue entrenador en la Universidad Estatal de Maryland y en 1958 Johnson llegó a ser el entrenador de baloncesto del equipo masculino del Instituto LeMoyne en Memphis.

[8]​ A sus 46 años como entrenador del equipo, Johnson obtuvo 821 victorias, guiando al equipo a cinco títulos de campeonato en la Conferencia Atlética Voluntaria de Estado (VSAC), y otro cinco en la Conferencia Atlética Intercolegiada del Sur (SIAC).

[3]​ Johnson fue entrenador y mentor de ocho jugadores que más tarde jugaron en la NBA.