Obtuvo una licenciatura en psicología del College de Brooklyn en 1964, y luego un Ph.D.

[1]​ Ha publicado sobre un amplio rango de temas, que van desde los trabajadores sexuales en Nigeria hasta las clases de seres que el proyecto SETI ha encontrado.

Sin embargo, es más conocido por ser el autor de Darwin, Sex, and Status: Biological Approaches to Mind and Culture (1989).

Más tarde, junto con Leda Cosmides y John Tooby, redactó el influyente libro La mente adaptada: psicología evolucionista y la génesis de la cultura (1992).

Finalmente, una obra más reciente cuyo redactor también fue Barkow es Missing the Revolution: Darwinism for Social Scientists (2006).