Su familia emigró temporalmente a Danzig después de la Revolución comunista mudándose finalmente a París, donde estudió piano y voz decidiéndose por una carrera lírica.

Cambió su nombre a Tourel y debutó en la Ópera Rusa de París en 1931.

Cantó Carmen en el teatro Nacional de la Opéra-Comique de París en 1933 donde cantó también Mignon, Djamileh, Charlotte (Werther) y Marcelina (Las bodas de Fígaro) y en la Sala Favart donde estrenó tres papeles: Labryssa en Tout Ank Amon (1934), Missouf en Zadig (1938) y Zouz en La nuit embaumée (1939).

Creó en 1951 el papel de Baba the Turk en The Rake's Progress de Igor Stravinsky y su carrera permaneció asociada a Leonard Bernstein de quien estrenó los ciclos I Hate Music y La Bonne Cuisine) así como a Francis Poulenc y Paul Hindemith.

Fue la maestra de Barbara Hendricks y otros importantes intérpretes.