[6]​ Más tarde, Dahmer fue sentenciado a una decimosexta cadena perpetua por un homicidio adicional cometido en Ohio en 1978.

[12]​ Cuando Dahmer entró en el primer curso, los estudios universitarios de Lionel le mantenían lejos de casa la mayor parte del tiempo; cuando estaba en casa, su mujer, hipocondríaca y con depresión, exigía atención constante y pasaba cada vez más tiempo en la cama.

[19]​ Sin embargo, en la escuela primaria, Dahmer tenía un pequeño número de amigos.

[22]​ Ese mismo año, Lionel se licenció[23]​ y empezó a trabajar como químico analítico en la cercana Akron.

[27]​ Dos años más tarde, durante una cena en la que la familia se encontraba cenando pollo, Dahmer le preguntó a Lionel qué pasaría si los huesos de este se pusieran en lejía.

[30]​ Según un amigo, Dahmer le explicó que tenía curiosidad por saber cómo los animales se «encastraban».

[37]​[38]​ Aunque poco comunicativo, en su primer año, Dahmer era visto por el personal como educado y muy inteligente, pero con notas medias.

[27]​ Además, era un gran jugador de tenis y tocó brevemente en la banda del instituto.

[41]​ Según admitió posteriormente Dahmer, empezó a fantasear con dominar y controlar a una pareja masculina completamente sumisa a principios o mediados de la adolescencia y sus fantasías masturbatorias evolucionaron gradualmente hasta centrarse en los pechos y torsos como foco de sus fantasías, que se fueron entrelazando con la disección.

En una ocasión, Dahmer se escondió entre los arbustos con un bate de béisbol para acechar a este hombre; sin embargo, ese día en concreto no pasó por allí.

Dahmer admitió más tarde que este fue su primer intento de atacar y someter a un individuo.

[46]​ En 1977, las calificaciones de Dahmer disminuyeron,[47]​ por lo que sus padres optaron por contratar a un profesor particular, con poco éxito.

[56]​[57]​ Dahmer atrajo al joven a su casa con el pretexto de beber.

[58]​ Tras varias horas de hablar, beber y escuchar música, Hicks «quería irse y yo no quería que se fuera»,[59]​ por lo que lo golpeó con una mancuerna de 10 libras (4,5 kg).

Más tarde declaró que golpeó a Hicks dos veces por detrás[60]​ mientras este estaba sentando en una silla.

[60]​ Al día siguiente,[61]​ Dahmer diseccionó el cuerpo de Hicks en su sótano, para más tarde enterrar los restos en una tumba poco profunda en su patio trasero.

Respecto a los huesos, los trituró con un mazo y los esparció por el bosque que había detrás de su casa.

En Florida, Dahmer encontró un trabajo en una delicatessen y alquiló una habitación en un motel cercano.

[82]​ Al principio, pasaba las tardes en la playa mientras seguía trabajando en la tienda de bocadillos, hasta que llamó por teléfono a su padre y le pidió volver a Ohio en septiembre de ese mismo año.

[83]​ Tras su regreso a Ohio, Dahmer vivió inicialmente con su padre y su madrastra e insistió en que le delegaran numerosas tareas para ocupar su tiempo mientras buscaba trabajo.

Por este incidente, fue condenado y multado con cincuenta dólares más las costas judiciales.

[93]​ Poco después de que Dahmer encontrara este trabajo, se produjo un incidente en el que otro hombre le hizo una proposición mientras estaba sentado leyendo en la Biblioteca Pública de West Allis.

[98]​ Para mantener un suministro adecuado de esta medicación, Dahmer informó a los médicos de que trabajaba por las noches y requería las pastillas para ajustarse a ese horario.

[115]​ Dahmer atrajo al joven a su casa ofreciéndole cincuenta dólares por posar desnudo para unas fotos.

[122]​ Dos días después, fue detenido por drogar y acariciar sexualmente a un niño de 13 años al que había atraído a su casa con el pretexto de posar desnudo para fotografías.

[2]​ Despojó la carne del cuerpo y pulverizó los huesos, que tiró a la basura.

[132]​ Al ser liberado, se trasladó temporalmente a la casa de su abuela en West Allis.

El jurado entonces lo declaró mentalmente sano y, como consecuencia, fue finalmente sentenciado a 15 cadenas perpetuas consecutivas.

Fue enviado al Columbia Correctional Institute en Portage, Wisconsin, donde fue entrevistado por el perito en perfiles criminales del FBI, Robert K. Ressler.

Sin embargo, destacó que debía ser internado en un hospital psiquiátrico y no en una cárcel común, puesto que era un enfermo mental, aunque a veces pareciera estar en su sano juicio y racionalizara su conducta.