Es reconocido por su participación en las películas WALL·E, Daddy Day Care, Toy Story 3 y la serie de televisión Curb Your Enthusiasm.

En 1980 se graduó y asistió al Broward Community College, a lo que siguió un breve paso por la Universidad de Miami, pero finalmente abandonó los estudios universitarios.

Garlin empezó su carrera como actor en 1983 cuando participó en la película Spring Break, que no tuvo mucho éxito.

La serie obtuvo buenas críticas aunque la participación de Garlin en ella fue minúscula ya que solo apareció en el episodio "Lobocop".

Ese mismo año interpretó al tío Kelbo, un personaje que apareció en la serie de televisión Wizards of Waverly Place en tres episodios ("Alex in the Middle", "Retest" y "Dude Looks Like Shakira").