Nacida como Jeane Duane Jordan en Duncan, Oklahoma, se graduó en 1948 en el Barnard College de Nueva York.

Simpatizaba con el general Leopoldo Galtieri, cuyo régimen mantuvo bajo mano firme a las izquierdas (ver Terrorismo de Estado en Argentina).

La administración Reagan silenció el apoyo de Kirkpatrick y decidió secundar a Gran Bretaña durante el conflicto.

Les acusaba de evitar la confrontación con los países rivales, en especial la Unión Soviética, a la que Reagan y ella llamaban el imperio del mal.

En 1985 se convirtió en miembro del partido republicano y regresó a sus clases en Georgetown, la universidad jesuita más antigua de los Estados Unidos.