Después de comenzar a estudiar medicina en Burdeos, ingresa en la Escuela de medicina naval de Rochefort (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última)., egresando cirujano asistente.
Ocho años navega a lo largo de África y la Cochinchina.
No podía obtener el alta para servir en la escuadra del Báltico; en 1870, renunció a la Armada y luchó en la guerra como cirujano mayor movilizado desde la Charente inferior.
Candidato autonomista, fue elegido consejero municipal de París en 1879.
En la elección legislativa de Francia de 1881 fue elegido diputado del V Distrito de París y es miembro de la extrema izquierda con Henri Maret, liderando un grupo libertario que a veces se niegan a votar con el radical Georges Clemenceau.