Ella es posiblemente más recordada por su actuación cómica en Cantando bajo la lluvia (1952).
Por interpretar a la vanidosa y carente de talento estrella del cine mudo Lina Lamont, Hagen recibió una nominación al Premio Oscar como mejor actriz secundaria en 1953.
Metro-Goldwyn-Mayer no supo facilitar a Hagen un papel de calidad acorde a su creciente popularidad, y en 1953 se unió al reparto de la serie televisiva Make Room for Daddy.
En el papel de la primera esposa de Danny Thomas, Hagen recibió tres nominaciones a los Premios Emmy, pero tras tres temporadas abandonó la serie.
En los años sesenta la salud de Hagen era delicada, por lo que necesitó cuidados y diversas hospitalizaciones.