Estudió derecho en Ginebra y viajó a Francia, Holanda e Inglaterra.
Volvió a Suiza en 1723 y enseñó derecho en la Universidad de Ginebra hasta 1740.
Es conocido sobre todo como estudioso del derecho natural o iusnaturalismo, sobre el cual publicó Principe du droit naturel (1717).
Se le deben también Principes du droit politique (1751), Principes du droit naturel et politique (1763), volumen que reúne sus primeras obras y Principes du droit de la nature et des gens, suite du droit de la nature (1766).
Todas fueron reeditadas en París (1820) por André-Marie-Jean-Jacques Dupin en 5 volúmenes en octavo, y por Toussaint-Ange Cotelle en un solo volumen en 1828.