Jan Schenkman fue hasta 1849 maestro en la escuela privada en el Anjeliersgracht, actualmente Westerstraat (Ámsterdam).

[1]​ Fue un miembro destacado de la Sociedad para el Bienestar Público (Maatschappij tot Nut van 't Algemeen).

En su obra Sint Nikolaas en zijn knecht - San Nicolás y su paje (Ámsterdam, 1850 y reimpresiones hasta 1907)- incorporó elementos conocidos como el caballo, cabalgar sobre los tejados, la entrega de regalos a través de la chimenea y Sinterklas viniendo desde España.

Pero también introdujo nuevos elementos: el barco de vapor en el que San Nicolás llega a Ámsterdam y el paje- originándose en ese momento la figura de Zwarte Piet o Pedrito- como asistente del santo.

Jan Schenkman escribió el texto del Sinterklaaslied (canción de Sinterklaas) Zie, ginds komt de stoomboot / uit Spanje weer aan ( "Mira, allí viene el barco de vapor / desde España de nuevo"), con la melodía de Im Märzen der Bauer (En la agricultura).