Estudió en la Universidad de Gronigen y más tarde trabajó en el campo de la industria.
Junto a Anton Eduard van Arkel, de Boer desarrolló una reacción química de transporte para el titanio, el circonio y el hafnio.
En un recipiente cerrado el metal reacciona con el yodo a la temperatura elevada que forma el compuesto.
En un filamento de tungsteno de 1700 °C ocurre una reacción inversa, y el yodo y el metal son puestos en libertad.
El metal forma una capa sólida en el filamento de tungsteno y el yodo puede reaccionar con el metal adicional, causando un volumen estable.