Se le conoce sobre todo por sus trabajos sobre leyendas urbanas y folclore moderno, conceptos que ha contribuido decisivamente a extender y divulgar.Antes de Brunvand, los cuentos populares se asociaban con tiempos pretéritos y culturas rurales; su contribución esencial ha sido aplicar los conceptos desarrollados por el estudio académico de los cuentos populares a las historias que circulan en el mundo moderno.Brunvand ha escrito varios libros muy populares sobre leyendas urbanas, el primero de los cuales fue The Vanishing Hitchhiker («El autoestopista fantasma»), de 1981.Este libro atrajo la atención de muchas personas hacia el tema.Brunvand se doctoró en folclore en la Universidad de Indiana en 1961.
