Líder adjunto del Partido Laborista, se desempeñó como ministro en una serie de gobiernos de coalición entre el Fine Gael y el Partido Laborista.
Fue elegido por primera vez diputado al Teachta Dála por el Partido Laborista, en representación del distrito electoral de Meath en la elección general de 1954.
[2] Cuando el Partido Laborista formó un gobierno de coalición con Fine Gael en 1973, fue nombrado ministro de gobierno local.
[4] Fue nombrado líder adjunto del Partido Laborista bajo Michael O'Leary en 1981, y ministro de defensa en el breve gobierno de 1981-1982.
Mientras se encontraba en la tribuna, junto al presidente Anwar el-Sadat, sufrió una herida de metralla en el rostro cuando Sadat fue asesinado por miembros de la Yihad Islámica egipcia que se habían infiltrado en el ejército egipcio.