En 2013 recibió National Book Award por su novela El pájaro carpintero (The Good Lord Bird en inglés).

[1]​ Dos de sus obras han sido llevadas al cine por Spike Lee: Miracle at St.

Su madre, Ruchel Dwajra Zylska, una inmigrante polaca judía, aunque convertida al cristianismo al casarse con el reverendo, quedó viuda con 35 años de edad y siete hijos más otro, James, que venía de camino.

Al año siguiente volvió a casarse y adoptó el nombre de Ruth McBride Jordan.

En su obra de 1995 The Color of Water: A Black Man's Tribute to His White Mother describe su historia familiar y su relación con su madre.

McBride es bien conocido por su libro de memorias de 1995, el exitoso libro El Color del Agua, en que describe su vida en una gran familia pobre afroamericana férreamente dirigida por su madre blanca.

[10]​ En agosto de 2013 sale a la venta The Good Lord Bird (El pájaro carpintero).