Fue Senador de los Estados Unidos por el estado de Nueva York como miembro del Partido Conservador de Nueva York.
Antes de ellos fue vicepresidente y director de la Catawba Corporation desde 1953 hasta 1970, y antes ejerció como Subsecretario de Estado para Asistencia en Seguridad 1981–1982, presidente de la Radio Free Europe/Radio Liberty, Inc.
1982–1985, y juez federal 1985–2000.
James L, Buckley era el senador más anciano después de la muerte del senador Fritz Hollings en 2019.
Falleció en el Sibley Memorial Hospital en Washington D. C. el 18 de agosto por lesiones sufridas por una caída.