[8]​ Tres años después en 1929, sus actuaciones le dieron la oportunidad de pelear por el campeonato, pero perdió por un estrecho margen contra Tommy Loughran por decisión en una pelea a 15 asaltos, Braddock quedó muy deprimido por la derrota y se fracturó gravemente la mano derecha en varios lugares en el proceso.

Debido a las frecuentes lesiones en su mano derecha, Braddock compensó usando su mano izquierda durante su trabajo de estibador, y gradualmente se volvió más fuerte que su derecha.

[9]​ Braddock se sintió humillado por tener que aceptar el dinero de la ayuda del gobierno, pero se inspiró en el Movimiento del Trabajador Católico, una organización cristiana de justicia social fundada por Dorothy Day y Peter Maurin en 1933 para ayudar a las personas sin hogar y hambrientas.

Al final, los jueces dieron el título a Braddock por decisión unánime.

Sin embargo, Braddock renunció al combate en favor de una pelea con Joe Louis en Chicago.

[14]​ Por último, los comentaristas estadounidenses habían expresado su oposición a la pelea a la luz de las conexiones entre Schmeling y Adolf Hitler, con quien se había asociado al púgil alemán tras su anterior victoria sobre Louis.

Como escribió Jeremy Schaap, «[Louis] luchó contra ocho campeones mundiales de los pesos pesados, más que ningún otro púgil de la historia, pero nunca llamó “campeón” a nadie que no fuera Jim Braddock».

Dirigida por Ron Howard, está protagonizada por Russell Crowe en el papel de Braddock y Renée Zellweger como su esposa, Mae.