[1]​ Luego, estudió historia natural en la Universidad de Aberdeen, graduándose con un BSc en Forestales en 1930; y en Ciencia Pura (botánica y zoología) en 1932, a continuación, llevó a cabo una investigación sobre crustáceo decápodos con el Agencia de Protección de la Pesca Escocesa y el Laboratorio Marino de Plymouth.

[1]​ Y, entre 1962 a 1963, lideró la primera de las Expediciones australianas Harold Hall para recolectar especímenes aviares en Australia.

[2]​[3]​ En 1962, fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh, donde sus proponentes fueron David Armitage Bannerman, Sir Landsborough Thomson, George Taylor, Edward Hindle and Vero Copner Wynne-Edwards; y, en 1987 dimitió de la Sociedad.

[4]​ En 1968, Macdonald se mudó a Brisbane, Australia, para escribir el libro, Aves de Australia: un resumen de la información, que fue dedicado a Harold Hall y publicado en 1974, a tiempo para el Congreso de Ornitología Internacional en Canberra.

[1]​ Macdonald murió pacíficamente en Brisbane a la edad de 93 años; siendo sobrevivido por su esposa, la Dra.