Cuando aún era muy joven, su padre, ministro baptista, se trasladó junto con toda la familia a la ciudad de Memphis.

[1]​ Grabó varios discos sencillos para la compañía, pero su primer éxito no llegó hasta 1966, con el tema "You Got My Mind Messed Up".

[1]​ Su compañía, Goldwax, se declaró en bancarrota, y Capitol renunció a renovar su contrato.

[2]​ En 1977 volvió a grabar, esta vez para un pequeño sello, River City, propiedad de su antiguo mánager Roosevelt Jamison,[1]​ el sencillo "Let Me Be Right".

[2]​ Después de eso regresó a Memphis, donde tuvo que ser internado en instituciones psiquiátricas en varias ocasiones.