En 1982 se celebraron las primeras elecciones directas para gobernador en Brasil desde 1962.

Los candidatos en Rio Grande do Sul eran Pedro Simon por el PMDB, Alceu Collares por el PDT, Olívio Dutra por el PT y el propio Soares por el PDS, partido sucesor de la ARENA, apoyo civil del régimen militar.

Los otros candidatos habían formado parte del Movimiento Democrático Brasileño, pero se dividieron a la hora de las elecciones.

Finalmente Soares venció con poco más del 1% de los votos, convirtiéndose en el primer gobernador elegido democráticamente tras el gobierno militar.

Dos años después, perdió las elecciones a la alcaldía de Porto Alegre ante José Fogaça, del PPS.