Se inició en el cine como actor en 1956, y a partir de 1961 fue intérprete, fundamentalmente, en producciones realizadas por Maunu Kurkvaara.

Cuando Jarva comenzó su primer largometraje en 1962, Yö vai päivä, le pidió a Pakkasvirran trabajar con él en labores de dirección.

En la siguiente película de la pareja, X-Paroni (1964), contaron también con Spede Pasanen, que colaboró con la dirección y el guion del film.

Rodó Kesäkapina (1970), Niilon oppivuodet (1971) y Jouluksi kotiin (1975) con un estilo cinematográfico similar a sus títulos anteriores.

Jaako Pakkasvirta falleció en Vantaa, Finlandia, en el año 2018, a causa de un cáncer.