[2]​ Recibió su entrenamiento en Edimburgo, Glasgow, y en el Real Colegio Militar, de Sandhurst.

Como ayudante de campo el enviado británico a Persia, fue testigo de las luchas en la guerra entre el Imperio Persa y Rusia en 1826 y en 1829, estando presente en los Balcanes durante la guerra ruso-turca (1828-1829).

Poco después, se le dan nuevas responsabilidades para una expedición en los bosques de Norteamérica británica, le encargó a San Francisco del Río y el Lago Missisippi.

En 1854 tomó parte en la guerra de Crimea y, finalmente, tomó parte en la guerra de Nueva Zelanda.

Reunió especímenes botánicos y minerales, incluyendo 300 plantas especialmente preservadas en la Universidad de Cambridge.