Su madre murió cuando Ján contaba con apenas trece años.

Realizó sus estudios primarios en una escuela luterana en Nižný Skálnik.

Continuaría su estudios en el liceo evangélico en Levoča, para más tarde ir a estudiar topografía en Pest.

Fue el miembro más joven del grupo Štúrovci, discípulos de Ľudovít Štúr, exponentes del romanticismo literario y del renacimiento nacional eslovaco, junto con Samo Chalupka, Andrej Sládkovič y Janko Kráľ.

[1]​ Su poema alegórico Smrť Jánošíkova (La muerte de Jánošík) es la obra eslovaca más reconocida sobre el legendario bandido Juraj Jánošík.