Históricamente IU se ha visto lastrada por el sistema electoral español, obteniendo resultados generalmente bajos en las elecciones al Congreso de los Diputados.

En la IX Asamblea Federal de IU apoyaron la lista encabezada por Cayo Lara, que fue mayoritaria, y este fue elegido coordinador.

La Aurora (OM) fue fundado en 1974 como Partido Obrero Revolucionario de España (PORE) y se integró en Izquierda Unida en 1998.

Sin embargo, ese mismo año el Partido Humanista fue expulsado de IU, entre otras razones, por sus conexiones con una secta argentina conocida como La Comunidad.

Hasta esta fecha, IU había acudido a las elecciones con un símbolo que incluía los logos del PCE, PASOC, PCPE y FP,[51]​[52]​ pero en 1988 convocó un concurso público para el diseño de un nuevo logotipo.

En aquella asamblea, se acordó no pactar con el PSOE por considerar que había traicionado los «ideales de la izquierda».

Sin embargo, las federaciones regionales de Galicia, Cataluña y las Islas Canarias se habían constituido como autónomas, para buscar sus propios acuerdos.

Frente a ello, Julio Anguita definía lo que denominaba una «nueva forma de hacer política».

En 1993 Julio Anguita anunció la crisis del Estado, ya que consideraba que el gobierno de Felipe González (PSOE) únicamente estaba «parcheando» los problemas, apostando por el negocio «rentable y rápido», lo cual daba lugar a casos de corrupción.

En cambio, Julio Anguita defendió la unidad de la izquierda solo mediante criterios programáticos concretos y rechazando la corrupción que salpicaba al PSOE.

Posteriormente, los tribunales le concedieron a la federación gallega de IU el uso del nombre Esquerda Unida, y los partidarios del antiguo coordinador Anxo Guerreiro, constituyeron Esquerda de Galicia, que terminó por disolverse pocos años después.

Asimismo, trató de imprimir a IU una orientación más ecosocialista que comunista o libertaria.

En 2003, IU se presentó a las municipales y autonómicas con Bloque por Asturies (BA), Socialistas Independientes de Extremadura (SIEX) e ICV, obteniendo unos resultados electorales muy negativos.

Solo la coalición ICV-EUiA en Cataluña y la federación vasca de IU, Ezker Batua, aumentaron sus apoyos.

Se formó en el Congreso de los Diputados un grupo parlamentario junto a los dos diputados de Iniciativa per Catalunya Verds - Esquerra Unida i Alternativa con la denominación Izquierda Verde - Izquierda Unida - Iniciativa per Catalunya Verds.

Al año siguiente actualizaría su logotipo, cambiándolo a uno de color rojo y enmarcado en un cuadrado inclinado hacia la izquierda.

Una comisión, presidida por el candidato más votado, Cayo Lara, se encargó de preparar la convocatoria del Consejo Político completo (en la asamblea sólo se elige a la mitad, 90 miembros; los otros 90 son elegidos por las federaciones territoriales).

IU Abierta había designado a Eberhard Grosske como su candidato,[89]​ pero finalmente prefirió retirarlo y abstenerse.

La nueva dirección del partido reclama que tanto PP como PSOE cumplan íntegramente el contenido de la Constitución Española de 1978, entendiendo que no se han cumplido los derechos a la igualdad y al trabajo, entre otros, en ella recogidos.

[112]​ También se reincorporó a IU el partido Izquierda Republicana, tras nuevo años de ruptura entre ambas organizaciones.

[136]​ Para varios medios Podemos fue «la sorpresa» de los comicios y un aviso a IU que no había logrado capitalizar el descontento social existente.

[155]​ En septiembre IU aprobó integrarse en esta iniciativa, esperando que sirviese como espacio de encuentro entre todas las fuerzas políticas.

[169]​[170]​ Ese mismo mes, más de un centenar de intelectuales y artistas como El Gran Wyoming, Antonia San Juan, Carlos Bardem, Fernando Tejero o Luis Tosar, firmaron un manifiesto que en el que llamaba a Podemos, IU, las confluencias territoriales ya existentes y a otras formaciones de algunas autonomías a agruparse y «unir fuerzas» para las próximas elecciones.

[171]​ Hacia el 30 de abril, ambos partidos señalaron que se habían iniciado formalmente las conversaciones para una posible coalición.

[179]​[180]​ La candidatura estatal de Unidos Podemos en la que también participaron Podemos y Equo, tuvo diferentes apoyos adicionales en algunas circunscripciones:[cita requerida] La federación gallega de Esquerda Unida se integró en la coalición En Marea, junto a Anova-Irmandade Nacionalista y Podemos Galicia, mientras que la federación valenciana se integró en Compromís-Podemos-EUPV: A la Valenciana junto a Compromís y Podem Comunitat Valenciana.

Por su parte, la organización Esquerra Unida i Alternativa, referente de Izquierda Unida en Cataluña, se integró en la coalición En Comú Podem-Guanyem el Canvi, junto a Podemos Cataluña, Iniciativa per Catalunya Verds, Equo y Barcelona en Comú.

La candidatura de Alberto Garzón fue elegida con un 74.7 % de los votos, frente a la eurodiputada Paloma López Bermejo, respaldada por Cayo Lara, que obtuvo un 20.8 %, mientras que Tasio Oliver, respaldado por Gaspar Llamazares e Izquierda Abierta, logró un 4.6 %.

En junio de 2024, en las elecciones europeas, Izquierda Unida, integrada en la coalición Sumar, se quedó fuera del Parlamento Europeo por primera vez en su historia.

En general aumentó significativamente su presencia en la comunidad al lograr 162 concejales (veintiuno más), dos mayorías absolutas y una relativa.

En las últimas elecciones, ICV-EUiA perdió votos en todas las provincias catalanas excepto en la de Barcelona donde en la Ciudad Condal aumentó su representación en un edil (cinco en total) y sus votos consiguiendo el 10.39 % y mantuvo la representación que ya tenía (dos ediles) en Hospitalet de Llobregat.