La autora exploró la sexualidad femenina, la clase media educada y otros conflictos desarrollados en la India moderna.
Nació en Badayun, Uttar Pradesh, y creció principalmente en Jodhpur, donde su padre trabajaba como funcionario.
Su hermano, Mirza Azim Beg Chughtai, quien ya era un escritor reconocido durante la adolescencia de Ismat, fue su primer maestro y mentor.
Esto es particularmente notable en su relato "Deber Sagrado" ("Sacred Duty"), en donde la autora aborda las presiones sociales en la India, aludiendo en concreto a las tradiciones culturales, religiosas y nacionales.
La autora aseveraba que leía no sólo el Corán, sino también el Bhagavad-gita y la Biblia con apertura.