[1] Ismael Santiago aprendió a tocar diversos instrumentos y en 1938 y junto al también acordeonista Modesto Rosario (1909-1972) organizó el Conjunto Suzuca.
En 1942 se fueron a Nueva York, donde crearon otro conjunto en 1955, entonces pasó de la trompeta al acordeón.
En Nueva York conoce al cantante y actor mexicano Antonio Aguilar, quien cantó el corrido de su autoría "Amor a la ligera", dentro de su álbum "Antonio Aguilar con el Mariachi México” (1962, Musart, DM-934), por ese tema Ismael Santiago recibió el Premio Diplo – instituido por la revista Farándula – además del Premio Candilejas, que otorgaba el Diario La Prensa, como Compositor del Año en Nueva York.
[1] Grabó doce discos de larga duración, con músicos como Ángel Luis Torruellas, precursor de la plena puertorriqueña.
[2] Su disco "Danzas en sinfonía"” (Linda, LP-101) es una de sus mejores obras y un clásico en su género.