Las islas de Sideia y Basilaki son las más próximas de Nueva Guinea, mientras que las islas Misima, Vanatinai y Rossel se encuentran más al este.
Administrativamente, el archipiélago está dividido en las áreas de Gobierno local (en inglés, Local Level Government, LLG) de Luisiadas Rural (parte occidental, con Misima), y Yaleyamba (parte occidental, con Rossell y las islas Tagula).
La capital de la LLG Louisiade Rural es Bwagaoia, en isla Misima, el centro de población mayor del archipiélago.
Louis Antoine de Bougainville les dio nombre en 1768 en honor a Luis XV, el rey de Francia.
Las islas fueron más tarde visitadas también por el almirante francés Bruni d'Entrecasteaux en 1793, y por el capitán inglés Owen Stanley en 1849.