Desde el año 1950 Utøya pertenece a la Liga Laborista Juvenil (Arbeidernes Ungdomsfylking, AUF), la rama juvenil del Partido Laborista Noruego, y en esta isla tiene lugar un campamento de verano.
El resto del año se alquila como lugar de acampada o para eventos por la empresa Utøya AS.
Por lo tanto, el nombre se usa en referencia a su posición en relación con otras dos islas (situadas al norte de Utøya); Storøya (isla Grande) y Geitøya (isla de la Cabra).
El perpetrador del atentado de Oslo, un joven llamado Anders Breivik, se acercó a la reunión haciéndose pasar por un integrante del equipo de seguridad.
Sin embargo abrió fuego contra los asistentes, matando al menos 69 jóvenes.