Fue descubierta por Hjalmar Riiser-Larsen en enero de 1930 y llamada "Hvitøya", es decir isla blanca por estar cubierta de hielo.
Su existencia fue considerada dudosa durante años, pero fue confirmada por la expedición soviética en marzo de 1957 y más tarde por las Expediciones Nacionales de Investigaciones Antárticas Australianas (A.N.A.R.E.
o Australian National Antarctic Research Expeditions por sus siglas en inglés).
[1] Se realizan allí excursiones bastante peligrosas, y sólo 4 touroperadores tienen capacidad para llevarlas a cabo.
[cita requerida] La isla es reclamada por Australia como parte del Territorio Antártico Australiano, pero esta reclamación está sujeta a las disposiciones del Tratado Antártico.