Singer nació en 1859 en Weisskirchen, Moravia, en el Imperio austríaco.

[1]​ Después de editar el periódico literario austríaco Allgemeine oesterreichische Literaturzeitung de 1885 a 1886, se convirtió en secretario literario del embajador de Francia en Viena.

En 1893 fundó un semanario de corta duración llamado La Vraie Parole, como contrarresto al panfleto antijudío La Libre Parole, en plena época de crispación política por el Affaire Dreyfus y la ola de antisemitismo presente en Francia durante la Tercera República francesa.

Finalizada su estancia en Francia, Singer se mudó a la ciudad de Nueva York en 1895, donde aprendió inglés y enseñó francés, recaudando dinero para la creación de la Enciclopedia judía que había ideado.

Para 1911, fecha de esta última propuesta, "ni la Sociedad de Publicaciones [judía] ni ningún cuerpo de eruditos respetables trabajarían con él", según el enciclopedista Cyrus Adler.