Son piojos la mayoría parásitos en aves pero que incluyen una familia numerosa (Trichodectidae) de parásitos mamíferos.

El género Trichophilopterus se encuentra también en mamíferos (lémures) pero probablemente pertenece a los ischnóceros y representa un cambio de huésped de aves a mamíferos.

Muchos ischnóceros tienen el cuerpo alargado, lo que les permite esconderse entre el raquis de las plumas y evitar ser desalojados por durante el acicalamiento o durante el vuelo.

La taxonomía del grupo necesita revisión.

Actualmente se reconocen cuatro familias pero una de ellas, Philopteridae, es casi seguramente parafilética.