El río Irtish (del ruso: Иртыш), en kazajo: Ертіс, Ertis en chino simplificado, 额尔齐斯河; pinyin, Erqisi es el río más largo de Asia Central que fluye en direcciones NO y N a través de China, Kazajistán y Rusia hasta desaguar en el río Obi, del que es su mayor afluente.Al salir del macizo montañoso entra en la parte norte de Zungaria (China occidental), una región con un clima muy seco y continental, razón por la cual se producen grandes amplitudes térmicas tanto estacionales como durante los ciclos diurnos y nocturnos (desde -40 °C en enero a 45 °C).Tras llegar a la pequeña localidad de Koktokay (o Fuyong), el río vira hacia el oeste, ligeramente norte, siguiendo su valle la carretera G216.Enseguida llega al gran lago Zaysan, localizado a unos 60 km de la frontera.En las riberas del lago hay bastantes pequeñas localidades, como Nam-Bay, Bakhor, Aksuat o Topolev Mys.El Irtish, deja el lago por la parte noroeste, entrando en una zona montañosa en el largo tramo del ya citado embalse de Bujtarmá.Pasada la presa, el Irtish deja las montañas y llega al poco a Öskemen (288.660 hab.en 2010), la capital de la provincia, localizada en el punto donde el Irtish recibe por la izquierda al río Ulba (278 km).El río se vuelve cada vez más hacia el norte, llegando a las pequeñas ciudades de Moldary, Maskoye, Karaterek, Sarykamys, Lebyazh'ye y Aksu (40 067 hab.Sigue el río su avance, pasando por Beregovoy, Krasny Yar, Krasnoyarka, Sargatskoye (8.895 hab.Sigue después por Tashetkany y Ust'Tuy, donde recibe, por la derecha, al río Tuy (507 km).Sigue por Tevriz, Kipo-Kulary y alcanza Ust'-Ishim, donde recibe, por la izquierda, al más largo de sus afluentes, el río Ishim (2450 km).Alcanza después Baksheyevo, Abalak y la importante ciudad de Tobolsk (103.081 hab.Aquí el río cambia repentinamente de rumbo y se encamina decididamente hacia el norte, pasando por Bronnikovo y Gornoslinkino, para después recibir, por la derecha al río Turtas (241 km), poco antes de alcanzar Uvat.[3] Varios pueblos mongoles y turcos ocuparon las orillas del río durante muchos siglos.[5] El río Irtish tiene muchísimos afluentes, siendo los más importantes los que recoge la tabla siguiente: En el Registro Estatal de Aguas de Rusia, se recogen los siguientes afluentes (los kilómetros son la distancia a la boca):[6]
