Después de cumplir su sentencia en la cárcel Nathan regresó a Bay y reconstruyó la relación con su madre.
Durante el transcurso de los años Irene cuidó de varios jóvenes entre ellos Selina Cook, Chloe Richards, Nelson, Joey Rainbow, Will Smith, Hayley Smith, Nick Smith, Tasha Andrews y Belle Taylor, cada uno de ellos se encariñó y la veían como una figura materna, Irene también estuvo para sus amigos cuando estos pasaban por situacions difíciles entre ellos Noah Lawson, Steven, Dani y Kirsty Sutherland, Kane Phillips, Jesse, Kim Hyde, Kit Hunter y Robbie Hunter, entre otros.
En 1997 se convirtió en una madre sustituta para su hija Finlay, quien en ese momento creía que no podía tener hijos, después de dar a luz al bebé Paul, este fue secuestrado por el líder del culto Saul, después de casi un año Irene lo encontró y lo regresó con sus padres Finlay y Barry.
Sin embargo encontró el amor en 1999 cuando Ken Smith, el padre biológico de sus hijos adoptivos Will, Hayley y Nick apareció, él e Irene comenzaron una relación, ambos habían superado su problema con el alcoholismo y querían construir una familia juntos, peor la relación se vio amenazada cuando la exesposa de Ken, Eve apareció y trató de envenenar a Irene ya que creía que esta le estaba robando su familia.
Poco después tomó la custodia de Oliver, un adorable niño enfermo, pero cuando quiso convertirse en su tutora legal descubrió que Oliver era el hijo de los fugitivos Kirsty y Kane Phillips, cuando Kane visitó a Irene y le pidió que se quedara con Oliver ella decidió primero hablar con Kirsty, al hablar con ella se dio cuenta de que no quería dejar a su hijo y que ya estaba cansada de huir, sin embargo las cosas se salieron de las manos cuando Kane fue detenido y acusaron a Irene de co-conspirdora, sin embargo todo se aclaró cuando Kane llegó a un acuerdo.
Ambos comenzaron a salir y poco después decidieron irse en un viaje en bote, sin embargo, durante el viaje el oficial Angelo Rosetta fue llamado para investigar un barco a la deriva, cuando subió al barco oyó un disparo y cuando logró entrar se asombró al ver que Irene estaba a bordo y armada, Angelo la arrestó y durante el interrogatorio Irene le dijo que Lou había desaparecido en medio de la noche y que estaba aterrada, al inició Angelo no le creyó y la encerró por haberle disparado a un oficial, pero cuando se encontraron evidencias que señalaban que Lou había muerto Irene fue acusada de su asesinato.